Дорога с порогами
Через острог проходили посольства в Китай, торговые грузы и путешественники. Однако Ангара не была удобной магистралью: Падунский порог требовал проводки судов, знания течения и перегрузки. В 1813 году появился проект обходного канала, в 1824-м местные речники нашли дополнительный ход через порог. Инженерная задача существовала за полтора века до гидростанции.
Хлеб, мороз и подати
К концу XVII века здесь закупали муку для Якутска. Позднее село жило земледелием, рыболовством, перевозками и ремёслами. Летопись отмечает гибель посевов от заморозков 21–23 июля 1770 года: короткое лето могло перечеркнуть годовой труд. Напечатанные в 1780 году заметки Ренье — другой тип свидетельства: взгляд внешнего наблюдателя на местные предания.
Металл до алюминия
В 1845 году началось строительство Николаевского железоделательного завода; первые плавки относятся к 1847-му. В 1850 году открылось училище. Производство, грамотность и речная торговля меняли село ещё в XIX веке. Остановка завода в 1899 году стала тяжёлым разрывом этой хозяйственной истории, а не концом жизни Приангарья.